相変わらずの猛暑真っ盛りですが。。。
今年もお盆の時期がやってまいりました。
しかしながら、よく考えるとお盆については先祖供養の行事というぐらいしかわかってなかったので、この機会に色々と調べてみたので備忘も兼ねて記事にしてみました。
お盆の概要
お盆（盆）は、日本における先祖供養のための伝統行事です。
一般的には毎年8月13日から16日までの4日間に行われ、先祖の霊を自宅に迎えて供養し、再び送り出します。地域によっては7月に行う場合もあり、これを「新盆（しんぼん）」「旧盆」と区別して呼びます。
仏教行事としての側面が強い一方で、民俗信仰とも結びつき、日本人の生活文化に深く根付いています。
お盆の起源
仏教伝来と盂蘭盆会（うらぼんえ）
お盆の起源は、古代インド仏教の経典「盂蘭盆経」に登場する故事に由来します。
お釈迦様の弟子・目連尊者が亡き母を救うため、多くの僧侶に供養を行ったことが始まりとされています。この故事が中国を経由して日本に伝わり、7世紀頃には宮中行事として行われるようになりました。
日本古来の祖霊信仰との融合
もともと日本には、祖先や自然の神々を供養・祀る「お盆に似た風習」が存在していました。仏教の盂蘭盆会と日本の祖霊信仰が融合し、現在のお盆の形となったと考えられています。
お盆の流れと行事
迎え火（8月13日）
お盆の初日には「迎え火」を焚き、先祖の霊が迷わず帰ってこられるよう目印とします。
多くの家庭では玄関先や門の前で焚くか、提灯を灯します。
精霊棚（しょうりょうだな）の設置
仏壇の前に精霊棚を設け、キュウリの馬やナスの牛、季節の野菜や果物、お花、お線香を供えます。キュウリの馬は先祖が早く帰ってこられるよう、ナスの牛はゆっくり帰っていただくためとされています。
送り火（8月16日）
お盆の最終日には「送り火」を焚き、再びあの世へとお見送りをします。京都の「五山送り火」が有名です。
地域ごとのお盆の特色
東北地方
盆踊りや ねぶた祭り など、霊を慰める踊りや祭りが盛んです。
関西地方
京都の五山送り火、奈良の 燈花会 など幻想的な火の行事が多く見られます。
沖縄
沖縄のお盆は「旧盆」で行われ、エイサー踊り が有名です。太鼓や歌と共に集落を練り歩く姿は圧巻です。
現代におけるお盆の意義
お盆は単なる休暇や帰省シーズンではなく、先祖とのつながりを感じる大切な機会です。
近年は核家族化や都市部への人口集中により、従来の形が変化しつつありますが、墓参りや精霊棚の準備など、形を変えながらも受け継がれています。
まとめ
お盆は、仏教と日本古来の信仰が融合して生まれた、先祖を敬い感謝する行事です。
迎え火から送り火までの一連の儀式や、地域ごとの特色ある祭りは、日本の文化を象徴しています。猛暑の時期ではありますが、お盆を通して家族や地域、そして先祖とのつながりを再確認してみるのもいいかもしれませんね。
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